如果你拿了兩個條狀磁鐵玩了一會，你會發現到條狀磁鐵的任何一端和另一個條狀磁鐵任何一端相互間的關係不是相互排斥就是相互吸引。條狀磁鐵的任何一端都稱為一個磁極 (magnetic pole)，一端稱為北 (N, north pole) 而另一端稱為南 (S, south pole)，同磁性相排斥 (如南對南) 而異磁性相吸引 (如南對北)，因為條狀磁鐵有兩磁極，其磁場稱之為偶極磁場 (dipole magnetic field)。一般來說任何磁場都有偶數的磁極，科學家嘗試了50年以上，試著找到單磁極，但從來沒找到過。

        相對來說，較靠近地球 (由地球赤道往外算八個地球半徑或50,000公里) 的磁場分布看起來會比較像條狀磁場的分布方式，如上圖所示，在地球上有幾處比較奇特的地方使得地球的磁場分布不完全像條狀磁鐵一般。當我們再往地球遠處看去時，地球的磁場會越來越弱而越容易受到太空中帶電粒子的影響，我們將會在 -日地關係 - 分頁中針對這些影響談論更多，我們稱在地球磁場中的帶電粒子和空間為地球的〝磁層〞(magnetosphere)。