想像你正站在阿拉斯加、加拿大或北美洲的土地上，在一個清朗的夜裡抬頭望向天空，你也許會有機會看到一縷淺綠或帶點白的光帶，自東向西延展過天際，此時你正看著的即是為人們所知的北極光，這種型態的光也可以在靠近南極的地區看到，稱之為南極光。

        一個幸運的夜裡，你或許可以看到一條越來越亮並且正在往南移動的帶狀極光，然後在數分鐘之內，你也許會看到這帶狀的極光會散裂成許許多條的帶狀極光，有些帶狀極光也許還會往北移動，迅速的躍跳著並轉變成紅色、紫色和白色，如果你夠幸運可以看到這一連串的變化，恭喜你，你正目睹著極區磁副暴起始期的發生。當我們看見這些舞躍的北極光，突然間從緩慢地在天際間移動的極光弧開始發展時，我們知道地球磁層正歷經了兩種截然不同的變動過程，而是哪一種變化過程引啟了在極區發生的突來變動，使得原本平靜的極光成為舞躍的極光。

        全天象照相機是一組特別的〝影片式〞的照相機群組，用來觀測研究極光，這些照相機的鏡頭深深地望入天空，拍攝一張張黑白的極光影片，西蜜斯的全天象照相機已捕捉到極區磁副暴 (auroral substorm) 發生初期的一連串景象。 底下所展示的是在磁副暴發生後的一連串影像：極光突然亮起，然後分散成許多顏色的極光弧在天上躍動，並向北方及南方擴張，以下所有的影像皆由卡爾加里大學 (the University of Calgary) 提供。